『機動戦士ガンダム』が本格的ブームとなっていった時期は、実はテレビ放送中ではなかった。1981年３月から1982年３月まで、およそ１年をかけて全３部作で上映された「劇場版」とガンダムプラモデル（通称：ガンプラ）の相乗効果でブームを巻き起こし、現在に連なる人気の基礎を築いたのである。
　このコラムでは、「劇場版ガンダム」にスポットをあて、さまざまな角度で往時のブームの成り行きを検証してみたい。
　まず、「ガンダムを劇場映画化する」というプロジェクトは、いくつもの点で当時「型破り」であった。そもそも「映画化」の情報が一般に知られたのは、記者会見などオフィシャルなものではなく、富野総監督の「リーク」とも「フライング」ともとれる爆弾発言からであった。
　当時創刊３年目の「月刊アニメージュ」誌1980年３月号（２月10日発売）は、『機動戦士ガンダム』のテレビオンエアが終わった直後の発売。これに「富野喜幸（現：由悠季）が語るガンダム“映画”案の全貌」という爆弾記事が掲載される。「劇場版ガンダム」の正式な製作発表は同年10月９日。それに先がけて８か月も前のことだった。
　映画興行における情報統制は当時から厳しいものがあったはずだが、「監督の個人的願望」として映画化構想がアニメ雑誌に先行露出したのは、なぜだったのか？　それには映画化の驚くべき構成と体裁が関わっている。
　アニメージュの記事で富野監督は構想をこう語っている。
「ぼくは『ガンダム』を４部構成でやりたいんです。第１部が３時間で、２、３、４部がそれぞれ２時間30分ずつ。つまりぜんぶで10時間30分ですね」
　あまりの大構想に驚く記者に向け、富野監督は「けっきょくは夢物語にすぎないかもしれないけど」と留意しながらも、「ＴＶシリーズ全43話全体の雰囲気を、そのまま映画にしたい」と、その構想の根拠を述べている。この記事は放送が終わって「ガンダムは、こんなもので終わりなのか？」と鬱屈し始めていた読者に、かなりの衝撃を及ぼし、期待感をもたらした。実現した「劇場版ガンダム３部作」構想とそれが招いたガンダムブームは、まさにこの記事から出発しているのである。
　さて、なぜ三部作が驚きなのか？　それには補足解説が必要だ。1977年夏に『宇宙戦艦ヤマト』が劇場公開され、アニメブームの基礎が築かれる。以後、『科学忍者隊ガッチャマン』『あしたのジョー』『アルプスの少女ハイジ』など、歴代の傑作アニメが続々と劇場映画化される。
　だが、その多くはテレビ用のフィルムを再編集し、２時間前後にストーリーを要領よくとりまとめたもが大半だった。「総集編」「名場面集」として手際よくまとまったものではあったが、物語とドラマを追っていくと、どうしてもテレビでの感動のニュアンスが抜けてしまう作品が多かった。
　一方、『機動戦士ガンダム』は大河ドラマ的な構成をとっており、ゆったりと流れる時間の中で生まれる微妙な人間関係の変化や感情の機微を重視している。既成の映画化手法では「ガンダムらしさ」が損なわれてしまうのだ。
　富野総監督以下メインスタッフにとっては、オリジナルのテレビの雰囲気が崩れるくらいなら、映画化しない方が良いという不退転の意志があったに違いない。だから、問題になりかねない覚悟で構想を先行発表したのだろう。結果的に、この４部構想を３部にダウンサイジングすることで、映画化は出発する。
　とは言いながら、「全３部」ということも保障の限りではなかった。第１部がヒットしなければ、２部、３部はない。それは、第１作目のメインタイトルに「Ｉ」の文字がフィルムに焼き込まれていないことからも分かる（商品上は「Ｉ」がついている）。
　このようにして、「背水の陣」に近い覚悟で全３部作構想はスタートしたのであった。